Adenocarcinoma pulmonar: saiba mais sobre o tipo de câncer que acomete o papa

O diagnóstico de adenocarcinoma pulmonar do papa Leão XIV, de 71 anos, chamou a atenção do mundo para uma das formas mais comuns de câncer de pulmão. O pontífice passou por uma cirurgia em 13 de outubro de 2026, no Hospital Gemelli, em Roma, para retirar o lobo inferior do pulmão direito, onde estava localizado o tumor. Segundo as informações divulgadas, o procedimento ocorreu sem complicações e a recuperação apresentou evolução favorável.

A notícia também despertou dúvidas sobre a doença, seus fatores de risco e as possibilidades de tratamento. Embora seja uma condição grave, os avanços da medicina têm permitido diagnósticos mais precisos e tratamentos cada vez mais individualizados. Entender suas características é fundamental para reconhecer sinais de alerta e compreender a importância da identificação precoce.

O que é o adenocarcinoma pulmonar?

O adenocarcinoma pulmonar é o subtipo mais frequente de câncer de pulmão e pertence ao grupo dos carcinomas de não pequenas células. Ele se desenvolve a partir de células com características glandulares, geralmente nas regiões mais periféricas dos pulmões. Seu crescimento pode ser relativamente lento em comparação com outros tipos de tumores pulmonares, mas isso não significa que seja uma doença de baixo risco.

Uma característica importante é que esse câncer também pode surgir em pessoas que nunca fumaram. Apesar de o tabagismo continuar sendo o principal fator de risco para o câncer de pulmão, o adenocarcinoma apresenta uma ocorrência relevante entre não fumantes. Por isso, é importante não associar a possibilidade da doença exclusivamente ao hábito de fumar.

Quais são as principais causas e os fatores de risco?

O cigarro é o principal fator de risco para o desenvolvimento de tumores pulmonares, pois contém substâncias capazes de provocar alterações no DNA das células. A exposição prolongada à fumaça pode favorecer o aparecimento dessas alterações e, consequentemente, o crescimento descontrolado das células. O risco tende a aumentar conforme a intensidade e a duração do tabagismo.

Entretanto, outros fatores também merecem atenção, como a exposição à poluição atmosférica, ao gás radônio, ao amianto e à fumaça de cigarro de outras pessoas. A predisposição genética, o histórico familiar e determinadas doenças pulmonares crônicas também podem contribuir para o desenvolvimento do câncer. Em muitos casos, não é possível identificar uma única causa responsável pelo surgimento do tumor.

Quais sintomas podem indicar a doença?

Um dos maiores desafios do adenocarcinoma pulmonar é que ele pode se desenvolver silenciosamente, especialmente nas fases iniciais. Como muitos tumores surgem em regiões periféricas dos pulmões, podem não provocar alterações respiratórias perceptíveis durante um longo período. Por esse motivo, alguns casos são descobertos incidentalmente durante exames de imagem realizados por outras razões.

Quando surgem, os sintomas podem incluir tosse persistente, falta de ar, dor no peito, rouquidão, cansaço excessivo, perda de peso sem explicação e presença de sangue no escarro. Essas manifestações não significam necessariamente a existência de câncer, pois também podem ocorrer em outras doenças respiratórias. Entretanto, sintomas persistentes ou progressivos precisam ser investigados por um profissional de saúde.

Como é realizado o diagnóstico?

A investigação costuma começar com uma avaliação clínica, considerando os sintomas apresentados, o histórico de saúde e os fatores de risco. Exames de imagem, especialmente a tomografia computadorizada do tórax, ajudam a identificar nódulos e alterações suspeitas nos pulmões. Dependendo das características da lesão, o médico poderá solicitar exames complementares para avaliar melhor sua localização e extensão.

A confirmação do câncer geralmente depende de uma análise do tecido suspeito, obtido por biópsia ou por procedimento cirúrgico. Após essa confirmação, são realizados exames para determinar o estágio da doença, verificando o tamanho do tumor e a existência de comprometimento dos linfonodos ou de outros órgãos. Essas informações são essenciais para definir a estratégia de tratamento mais adequada.

Quais são as opções de tratamento?

O tratamento do adenocarcinoma pulmonar depende de fatores como o tamanho do tumor, o estágio da doença, a presença de alterações moleculares específicas e as condições gerais de saúde do paciente. Quando o câncer é identificado em estágio inicial e está localizado, a cirurgia pode ser uma das principais alternativas, permitindo a retirada do tecido comprometido. Em determinadas situações, também podem ser indicadas quimioterapia ou radioterapia, antes ou depois da operação.

Nos últimos anos, outros tratamentos ganharam espaço, incluindo a imunoterapia e as terapias-alvo. A imunoterapia busca estimular o sistema imunológico a reconhecer e combater as células cancerígenas, enquanto as terapias-alvo atuam sobre características moleculares específicas do tumor. Nem todos os pacientes são candidatos a essas abordagens, e a escolha depende de uma avaliação especializada e individualizada.

O diagnóstico precoce pode aumentar as chances de cura?

A descoberta do câncer em estágios iniciais pode fazer uma diferença significativa no prognóstico. Quando o tumor está restrito ao pulmão e pode ser completamente removido, existem maiores possibilidades de tratamento com intenção curativa. Já nos casos em que a doença se espalhou para outras regiões do organismo, o tratamento costuma ser mais complexo e pode exigir a combinação de diferentes modalidades terapêuticas.

O caso do papa Leão XIV reforça a importância dessa identificação precoce. As informações divulgadas após a cirurgia indicaram que seu tumor foi encontrado em fase inicial e removido cirurgicamente. Embora esses fatores sejam favoráveis, a definição do prognóstico e da necessidade de tratamentos adicionais depende da avaliação médica e dos resultados dos exames realizados após a operação.

É possível prevenir o adenocarcinoma pulmonar?

Embora não seja possível eliminar completamente o risco de desenvolver a doença, algumas medidas ajudam a reduzir as chances de ocorrência. A principal delas é não fumar e evitar a exposição à fumaça do cigarro. Também é importante reduzir, sempre que possível, o contato com substâncias cancerígenas no ambiente de trabalho e adotar medidas de proteção adequadas.

Além da prevenção, pessoas com histórico significativo de tabagismo e outros fatores de risco devem conversar com um médico sobre a necessidade de acompanhamento e eventual rastreamento com tomografia de baixa dose. Esse exame não é recomendado indiscriminadamente para toda a população, mas pode beneficiar grupos específicos. O reconhecimento de sintomas persistentes e a investigação adequada continuam sendo fundamentais para evitar atrasos no diagnóstico.